Formazione

Antico bosco che fin dall'antichità ricopriva la maggior parte del territorio, notizie storiche del primo insediamento risalgono al 1225 quando già esisteva il piccolo monastero di Scardavilla di sotto, stabilmente abitato da monaci dipendenti dal convento di S. Maria in Vincareto Bertinoro.
Nei primi anni del XVI secolo i monaci passarono sotto il controllo del monastero di Camaldoli e la "coltivazione" e preservazione del bosco assunse ulteriore importanza in quanto regola principale di questa congregazione.

Ed è proprio ad opera dei monaci Camaldolesi la costruzione del'eremo di Scardavilla di sopra (inizio del XVII), struttura che rispetto alla più antica Scardavilla di sotto risulta edificata lungo un ideale asse prospettico levante-ponente.
I due nuclei erano e sono tutt'ora uniti da un lungo viale di querce, ed erano circondati da cinta muraria della quale restano alcuni ruderi sparsi.
La struttura più antica è stata oggetto di pesanti modifiche, mentre la nuova Scardavilla, imponente complesso ultimato nel 1733 costituito da una chiesa in stile barocco con palazzo antistante, risulta in stato di avanzato degrado.

Il bosco

La zona a bosco, di circa 7 Ha si estende a valle del complesso di Scardavilla di sopra, è costituita da bosco di querce con dominanza di cerro, affiancati da rovere, ciavardello, orniello e vari arbusti
Buona anche la presenza di nespolo, acero campestre, olmo, e sorbo domestico.
Sono inoltre presenti specie arboree importate o tipiche di altre zone mediterranee con diverso clima, quali il pino, il cipresso dell'Arizona, il cedro e il leccio.
Notevole e molto variegata la presenza di arbusti fra cui spicca la presenza del pungitopo, la rosa serpeggiante e la rosa selvatica o canina.

Nel bosco di Scardavilla si incontrano specie floristiche con diverse esigenze ecologiche e caratteristiche di altre zone climatiche.
Si rinvengono ad esempio l'erica arborea, il cisto, la foglia di salvia, l'erba di San Giovanni, l'anemone dei boschi, la ginestra spinosa e la cicerchia nera, vegetazione che è tipica dei boschi di faggio che rivestivano la zona in epoca postglaciale, soppiantati poi dall'attuale bosco di cerro.

Una ulteriore particolarità è data dalla presenza dell'incensaria odorosa che qui raggiunge il suo limite settentrionale di diffusione, e il fisospermo di Cornovaglia che qui raggiunge il suo limite meridionale.
Importante inoltre la presenza del sigillo di Salomone maggiore, del giglio rosso e del dente di cane.
Fra le specie rare in Regione e rinvenibili nel bosco di Scardavilla si ricodano l'orchidea Serapias cordigera, la Orchis purpurea e la Platanthera clorantha.

La fauna

Diversificata la varietà faunistica.
Sporadica la presenza del tasso, della faina e del capriolo, certa la presenza dell'istrice, topi selvatici e toporagno.
Molto ampia anche la famiglia dei volatili rappresentata soprattutto da scricciolo, pettirosso, usignolo, capinera, cinciallegra, merlo, cardellino e luì.
Ai margini della riserva è facile trovare la gazza e l'upupa.
Fra i rapaci notturni certa la presenza della civetta e del barbagianni.

Nonostante i corsi d'acqua siano scarsi, la presenza di un "fosso" e di due laghi limitrofi garantisce la presenza di rospi smeraldini, rana agile e rana verde.
Fra i rettili si rinvengono la natrice dal collare e il biacco.
Assente la vipera.

La riserva è stata oggetto di un approfondito studio da parte di Pietro Zangheri (1889-1983), famoso naturalista forlivese, considerato da molti come un precursore del movimento ecologista.
Vi censì oltre 350 specie vegetali fra cui ventun specie di orchidee.
L'attuale estensione del bosco risulta però notevolmente ridotta e impoverita rispetto agli studi di cui si è fatto cenno, causa il pesante disboscamento effettuato nel secondo dopo-guerra e prima della istituzione della riserva.